Oriente Medio ha dejado de ser una promesa para convertirse en una potencia global en la organización de grandes eventos e inversiones deportivas. Sin embargo, para abogados, agentes e inversores que buscan entrar en este mercado, entender la jurisdicción local es el primer gran obstáculo.
En nuestro primer MatchPoint Talk del año, tuvimos el placer de contar con Damir Valeev, CEO de International Sports and Entertainment Zone (ISEZA). Con más de 15 años de experiencia en la región, Damir ofreció una masterclass sobre las particularidades legales para establecer y operar un negocio deportivo en los EAU.
Si te perdiste la sesión en vivo, aquí tienes los puntos esenciales sobre estructuras corporativas, eficiencia fiscal y el futuro de la industria en Dubái.
La evolución del Derecho Deportivo en los Emiratos
El panorama legal en los Emiratos ha cambiado drásticamente en la última década. Hace 15 años, la práctica del derecho deportivo era prácticamente inexistente, a menudo diluida dentro de departamentos comerciales corporativos generalistas.
Hoy, el escenario es vibrante pero muy distinto al europeo. Mientras que el derecho deportivo en Europa suele centrarse en cuestiones regulatorias y disputas federativas (FIFA/UEFA), el negocio deportivo en los EAU está impulsado por el derecho comercial, los patrocinios, la gestión de eventos y la estructuración de Propiedad Intelectual (IP). Con eventos de tenis, golf, Fórmula 1 y fútbol ocurriendo constantemente, la demanda de asesoramiento legal especializado se ha disparado.
Establecerse en Dubái: ¿Free Zone o Mainland?
Una de las decisiones más críticas para cualquier nueva entidad es elegir la jurisdicción correcta: Zona Franca (Free Zone) o Mainland (Territorio continental).
Según Damir, esta elección depende casi exclusivamente de las actividades comerciales específicas, ya que en los EAU cada empresa requiere una licencia específica para cada actividad.
- Mainland (empresas en territorio continental)
- Ideal para: Negocios que requieren presencia física para servir directamente al consumidor local, como instalaciones deportivas o academias (ej. una academia de pádel en la ciudad).
- El Cambio normativo: Históricamente, estas empresas requerían un socio local que poseyera el 51% de las acciones. Sin embargo, este requisito fue abolido en gran medida en 2022, permitiendo mayor propiedad extranjera.
2. Free Zones (la opción preferida para el negocio internacional)
- Ideal para: inversiones deportivas, hubs de tecnología, agencias de representación y holdings de derechos de imagen.
- Ventajas: zonas francas como ISEZA (ubicada en el Dubai World Trade Center) ofrecen clústeres especializados para la industria del deporte y el entretenimiento, permitiendo estructuras corporativas flexibles como SPVs y fundaciones.
- El proceso: aunque es ágil y digital, actividades como la de agente deportivo requieren un doble proceso: aprobación inicial de la Free Zone y una licencia de la Federación (para cumplir con FIFA), antes de obtener la licencia comercial final.
Eficiencia fiscal y residencias para atletas
Un motor clave para el crecimiento del negocio deportivo en los EAU es su régimen fiscal favorable. Damir destacó por qué estrellas como Novak Djokovic o Aryna Sabalenka están estableciendo su residencia en Dubái.
- Impuesto de Sociedades: Introducido recientemente, se sitúa en un competitivo 9% sobre beneficios que superen los 375.000 AED (aprox. 100.000 €).
- IVA (VAT): Se aplica un 5% estándar a los negocios realizados dentro de los EAU.
- Golden Visa: Los EAU ofrecen la «Golden Visa» para talentos especiales, permitiendo a atletas y profesionales asegurar su residencia a largo plazo sin depender de un empleador.
Para atletas con ingresos globales por royalties, estructurar sus derechos de imagen a través de una entidad en una Free Zone puede ofrecer una eficiencia significativa, siempre que establezcan una residencia fiscal genuina en los Emiratos.
Resolución de disputas: un sistema híbrido
Los EAU son principalmente una jurisdicción de Derecho Civil. No obstante, albergan dos zonas financieras —el DIFC (Dubái) y ADGM (Abu Dhabi)— que operan bajo Common Law (Derecho Inglés).
En cuanto a litigios deportivos:
- Nivel local: la mayoría de los clubes de fútbol tienen centros internos de resolución de disputas.
- Arbitraje: aunque existe una sede del TAS en Abu Dhabi, no ha tenido una actividad masiva, en parte debido al auge de las audiencias online post-COVID.
- Realidad comercial: muchas disputas en la región son de naturaleza comercial (contratos, patrocinios) y se resuelven en tribunales comerciales o arbitrajes estándar más que en cámaras deportivas específicas.
Futuro y networking: hay que estar allí
Damir enfatizó que los EAU son un hub de innovación, dando la bienvenida a nuevos formatos como ligas comerciales (ej. Baseball United, Dubai Basketball en la Euroliga) y al auge de los Esports y Sports Tech.
Para abogados y empresarios, el consejo es claro: el networking es esencial en un mercado basado en las relaciones. Como señaló Damir, «Tienes que estar aquí físicamente para entender las dinámicas».
Domina las reglas del juego global
Ya sea navegando los nuevos reglamentos de la FIFA o estructurando operaciones comerciales en nuevas jurisdicciones, depender de conocimientos obsoletos es un riesgo inasumible.
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