La innovación tecnológica está transformando el mundo del deporte, pero ¿están las startups deportivas recibiendo el apoyo que necesitan? Y, lo más importante, ¿están estas startups preparadas para entender y afrontar el cambio? En esta entrevista, Xavier Trallero, Managing Director en Barcelona Sports Hub, analiza los principales desafíos que enfrentan los emprendedores en la industria deportiva y cómo pueden superarlos.
Xavier, abogado con una amplia trayectoria como fundador de startups y experto en estrategia e innovación, analiza en esta entrevista los desafíos del sector SportsTech y el impacto en las startups deportivas. Destaca la falta de financiación en las fases iniciales como un obstáculo clave para su crecimiento y explora cómo las empresas tradicionales y las startups deportivas pueden adaptarse mejor a la tecnología. Además, subraya la importancia de la colaboración público-privada y la formación especializada como pilares fundamentales para el éxito en una industria en constante evolución. Un recorrido imprescindible por el presente y el futuro del emprendimiento en el deporte.
Es una gran pregunta, especialmente en el ámbito de las startups deportivas. Lo que hemos visto es que la inteligencia artificial, la realidad virtual y el Big Data están teniendo un papel cada vez más relevante. No solo por el avance tecnológico en sí, sino porque la combinación de tecnología y deporte está transformando la industria, especialmente para las startups deportivas que están liderando esta innovación.
Vivimos en un mundo cada vez más conectado, donde la recopilación y análisis de datos juegan un papel clave en la toma de decisiones. Por eso, las startups deportivas y otras soluciones basadas en machine learning y herramientas predictivas están ganando mucha fuerza. Este tipo de innovación no solo impacta a los equipos y atletas profesionales, sino que también llega a los aficionados y al deporte amateur, facilitando un mayor conocimiento del rendimiento y la optimización de estrategias.
Desde Barcelona Sports Hub, donde trabajamos principalmente con startups deportivas y tecnológicas, vemos que las ideas con mayor viabilidad son aquellas que pueden implementarse de forma sencilla y generar ingresos desde el inicio. Es decir, modelos de negocio que no dependan exclusivamente de terceros para su facturación, sino que sean autosuficientes.
En este sentido, las startups deportivas que desarrollan modelos SaaS (Software as a Service) están experimentando un crecimiento notable. Empresas, clubes deportivos y otras organizaciones pueden acceder a estas soluciones a través de suscripciones, sin necesidad de grandes inversiones iniciales. También vemos mucha tracción en las startups deportivas que crean aplicaciones de consumo, aprovechando la analítica de datos para mejorar el rendimiento deportivo o la experiencia del usuario. Estas dos áreas son las que, desde un punto de vista económico, están mostrando mayor estabilidad y proyección de crecimiento.
Tradicionalmente, el deporte ha sido uno de los sectores más lentos en adoptar nuevas tecnologías, ya que la práctica deportiva en sí misma no ha cambiado demasiado en décadas. Sin embargo, el boom digital que vivimos con internet, los smartphones y ahora los wearables ha impactado profundamente en la manera en que interactuamos con el deporte. En este contexto, las startups deportivas están jugando un papel clave, desarrollando soluciones innovadoras que transforman la industria.
Antes, la tecnología aplicada al deporte se veía sobre todo en entornos profesionales. Hoy en día, la encontramos en todos los niveles, desde deportistas de élite hasta amateurs que buscan mejorar su rendimiento. Las startups deportivas especializadas en analítica de datos, inteligencia artificial y dispositivos conectados están acelerando esta transición. En los próximos cinco o diez años, creemos que la implementación de herramientas tecnológicas para el monitoreo, análisis de datos y toma de decisiones será una norma en la industria. La tecnología ya no es solo un complemento, sino una parte fundamental del ecosistema deportivo.
La parte legal es crucial y, en muchos casos, puede determinar la viabilidad de un proyecto. Muchas startups deportivas no son conscientes de que su fortaleza jurídica es lo que les permite protegerse de ser copiadas. Vemos esto especialmente en el ámbito de marcas y patentes, donde una estrategia legal sólida puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
Es fundamental contar con un buen asesoramiento desde el inicio. Aspectos como los pactos de socios, la estructura societaria, la protección de datos o incluso la responsabilidad frente a terceros deben estar bien definidos desde el principio. En el sector deportivo, especialmente en las startups deportivas, aún hay mucho margen de mejora en este sentido. A menudo, las empresas se enfocan en el desarrollo del producto sin pensar en su blindaje legal, y eso puede generar problemas graves en el futuro.
Cuando el GDPR entró en vigor en 2019, hubo mucha preocupación en el sector, especialmente por las sanciones económicas que conlleva su incumplimiento. Vimos casos como los de Meta o Amazon, que recibieron multas multimillonarias, pero para una startup o una PYME, una sanción de ese tipo podría significar su desaparición.
El gran reto de la regulación es encontrar un equilibrio entre la protección del usuario y la viabilidad de los modelos de negocio que dependen de la recopilación de datos. En el deporte, esto es especialmente relevante con la proliferación de wearables y dispositivos que monitorizan información personal, como datos cardiovasculares o de rendimiento físico. Esta información es muy valiosa, pero si no se gestiona adecuadamente, puede generar riesgos significativos en términos de privacidad.
Para las startups deportivas, que dependen en gran medida de la recopilación y el análisis de datos para ofrecer sus productos y servicios, este equilibrio se vuelve aún más crucial. Creo que en los próximos años veremos cambios en la regulación para adaptarse a estas nuevas realidades. Las normativas deben evolucionar junto con la tecnología para evitar que se conviertan en una barrera para la innovación, especialmente para las startups deportivas que están impulsando avances en este ámbito.
Uno de los puntos clave es el NDA (acuerdo de confidencialidad). Aunque en la práctica muchas veces no se respetan al 100 %, sigue siendo una herramienta fundamental para proteger información sensible en las primeras fases de negociación.
Otro aspecto crucial es la redacción de contratos comerciales sólidos. Muchas startups deportivas cometen el error de utilizar plantillas genéricas encontradas en internet, sin considerar que cada acuerdo tiene particularidades que deben reflejarse correctamente. Un buen asesoramiento legal desde el inicio es clave, porque una mala negociación puede comprometer el futuro de la startup.
Uno de los desafíos más grandes al negociar con clubes, ligas o federaciones es el desequilibrio de poder. Muchas startups deportivas necesitan cerrar acuerdos con grandes entidades para escalar su negocio, lo que a veces las lleva a aceptar condiciones desfavorables. Es importante no ceder en cláusulas que puedan afectar la viabilidad a largo plazo, como términos de rescisión o exclusividad.
La regulación en torno a blockchain está desfasada. Ya no estamos hablando de una tecnología del futuro, sino de una realidad que se está implementando en múltiples sectores. Uno de los grandes valores del blockchain es su capacidad para operar sin intermediarios, lo que agiliza procesos y reduce costos.
Sin embargo, muchas legislaciones actuales no contemplan su aplicabilidad en modelos de negocio concretos. Por ejemplo, podríamos tokenizar un inmueble y venderlo mediante NFTs, eliminando costos notariales y burocráticos, pero la regulación todavía no lo permite. En el ámbito deportivo, vemos el mismo problema con la tokenización de experiencias y derechos digitales.
Creo que en los próximos años veremos una evolución en la normativa para permitir el crecimiento de estos modelos en un entorno seguro y regulado. Pero, por ahora, seguimos en una fase de incertidumbre legal que frena su expansión a gran escala.
Cuando una startup deportiva decide expandirse internacionalmente, hay varias cuestiones legales clave que debe considerar.
En primer lugar, la contratación de talento. Si se planea fichar empleados en otros países, hay que entender las regulaciones laborales locales, permisos de trabajo y costos asociados. Esto es especialmente importante si se trata de talento no europeo en el caso de operar en Europa.
Por otro lado, la regulación de mercado varía enormemente según la región. Modelos de negocio que funcionan en un país pueden encontrarse con barreras regulatorias en otros.
Y, por supuesto, si hablamos de derechos de transmisión, entramos en un terreno aún más complejo. La explotación de contenido deportivo está altamente regulada y suele estar dominada por grandes players que pueden dificultar la entrada de nuevos actores en el mercado.
En definitiva, la internacionalización abre muchas oportunidades, pero también implica retos legales que deben ser gestionados con una estrategia clara y asesoramiento adecuado.
Uno de los mayores retos que enfrentan las startups deportivas es la falta de financiación en las etapas iniciales (early stage). En los últimos años, los grandes fondos de inversión han mostrado una menor rentabilidad, lo que ha generado una polarización en la forma de invertir. Muchos inversores prefieren apostar por tickets más grandes en empresas en etapas avanzadas, donde el riesgo de fracaso es menor. En consecuencia, las startups deportivas en fase inicial, sin acceso a financiamiento, encuentran dificultades para validar su modelo de negocio y alcanzar la viabilidad a mediano plazo.
Esta situación es especialmente visible en la vertical de sports tech, donde la inversión aún es limitada en comparación con otros sectores. Para ilustrar esta realidad, en España, solo se invirtieron 22 millones de euros en startups deportivas en 2022-2023, lo que equivale a una ronda de financiación de Serie A o Serie B en otras industrias como la salud digital.
Para superar esta barrera, es necesario cambiar la percepción de los inversores y demostrar que la tecnología aplicada al deporte tiene un alto potencial de aplicabilidad y escalabilidad. Si se logran casos de éxito con éxitos relevantes, se podría generar un mayor interés y atracción de inversión en el sector. Desde Barcelona Sports Hub, se ha identificado que la falta de acceso a financiación privada es una de las principales limitaciones para el crecimiento de estas startups deportivas en fases iniciales.
La clave para la adaptación de las empresas tradicionales del deporte radica en la colaboración con startups deportivas y en fomentar la innovación abierta. Muchas pymes y corporaciones operan a un ritmo diferente al de las startups, lo que puede generar desconexión con las tendencias tecnológicas emergentes. Sin embargo, mediante alianzas estratégicas, las empresas pueden incorporar soluciones innovadoras y adaptarse a la evolución del mercado.
Un ejemplo concreto de colaboración público-privada es el Barcelona Innovate Sports, una iniciativa impulsada por el INDEC y el Ayuntamiento de Barcelona. Este proyecto busca convertir la ciudad en un laboratorio de pruebas para nuevas tecnologías deportivas. En este ecosistema, las corporaciones pueden testar soluciones tecnológicas en entornos reales, las startups pueden desarrollar y validar sus productos en instalaciones públicas, y los usuarios finales se benefician de la innovación aplicada.
En el caso de los clubes deportivos y gimnasios, la innovación no debe limitarse a la renovación de equipamiento, sino enfocarse en la mejora de la experiencia del usuario (user experience). La inversión en transformación digital y educación tecnológica sería fundamental para impulsar la disrupción y adaptación de estos negocios al nuevo contexto digital.
Para garantizar el éxito de las startups deportivas, es fundamental fomentar un ecosistema tecnológico y deportivo que cuente con el respaldo de las instituciones públicas y el compromiso del sector privado. La colaboración público-privada es clave para el crecimiento sostenible de la industria.
Las corporaciones deben salir de su zona de confort y explorar nuevas oportunidades de innovación mediante la adquisición de tecnologías emergentes o la colaboración con startups. Un caso ejemplar es Decathlon, que ha implementado modelos de negocio basados en la integración de startups deportivas en su estructura y la adquisición de tecnologías innovadoras.
En los próximos años, se espera que esta tendencia se acelere, impulsando la creación de nuevos modelos de negocio en la industria deportiva. Para ello, es crucial que existan entornos regulatorios adecuados y programas de apoyo financiero que faciliten el crecimiento de estas iniciativas emprendedoras.
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